Agyvelőgyulladás néhány belgyógyászati betegség kapcsán is létrejöhet, de a fertőző eredet a meghatározóbb. Ilyenkor a betegség kórokozói többnyire vírusok. Némely vírus közvetlenül károsítja az idegrendszert, mások az immunrendszer működését hangolják át úgy, hogy az másodlagosan okoz kárt az idegrendszerben. Ilyenek a bárányhimlő, kanyaró és a rózsahimlő vírusai.

A világ eltérő tájain különböző vírusok a leggyakoribb kórokozók. Ennek oka, hogy a vírusok körforgásában és közvetítésében állatok szerepe kulcsfontosságú, a biológiai rendszerek pedig földrajzi területenként eltérnek. Létrejöhet a fertőzés a sérült bőrön át, a légutakon és a gyomor-bél traktuson. A vírusok szaporodnak a behatolás helyén, majd egyéb szervekben is, ahonnan a véráramba, majd az agyvízbe kerülnek.
 

Tünetei

A tünetek hirtelen jelentkeznek. A betegség súlyosságától függően láz, fejfájás, levertség, bénulások, látászavarok, valamint kettős látás, görcsök és eszméletlenség lehetnek a tünetek. Attól függően, hogy az adott vírus milyen típusú struktúrákat és az idegrendszer mely területét betegíti meg, változatos idegrendszeri tünetek jöhetnek létre. Ez mondható el a végleges maradványtünetekről is.

Vizsgálatok

Az agyvelőgyulladás megállapításához a gerincvíz vizsgálata és a radiológiai képalkotó módszerek (CT, MRI) mellett nagyon fontos az agy elektromos tevékenységét regisztráló EEG (electroencephalographia) is. Meg kell kísérelni a kórokozó mibenlétét is meghatározni laboratóriumi vizsgálatokkal. A kezelés elsősorban tüneti. Ellentétben a gyakorlatilag minden bakteriális fertőzésben alkalmazható antibiotikum kezeléssel, vírusfertőzésekben csak néhány esetben rendelkezünk specifikus vírusellenes szerrel.

Kezelés

A kezelés általában tüneti. A megbízhatóan kipróbált vírusellenes szerek csak néhány vírus ellen használhatók és a herpes simplex agyvelőgyulladást kivéve a legtöbb fertőzés ellen korlátozott sikert érnek el. A nagyon rossz állapotban levő betegeknél a támogató kezelés például a géppel való lélegeztetés is ugyanilyen fontos. A betegség végkimenetele változó, gyakran teljesen gyógyul, de sokszor maradványtünetek is maradhatnak. Megelőzésében a kullancsok elleni védekezés játszik szerepet, illetve a bőrbe fúródott kullancsok mielőbbi eltávolítása. Emellett lehetőség van védőoltásra, amit a foglalkozásuk miatt veszélyeztetetteknek (erdészeti, mezőgazdasági stb. dolgozók) kötelező beadni, de azok számára is ajánlott a védőoltás, akik pl. sokat kirándulnak a szabadban, természetben.

Rehabilitáció

Az agyvelőgyulladás kimenetele a korai felismerésen és a kezelés korai elkezdésén alapszik, de alapvetően függ a betegség súlyosságától. Súlyos agyvelőgyulladásokat mindig kórházban kell megfigyelni, csak így lehetséges a kialakuló szövődmények – görcsök, eszméletlenség – idejében való felismerése és kezelése. Herpes simplex vírusfertőzés gyanúja esetén vírus gátló gyógyszerek adása tanácsos: Aciclovir. Gyógyulás után sok esetben hosszú időbe telik, amíg a teljes neurológiai regeneráció megtörténik, néhány esetben sajnos maradványtünetek az élet további részében mindvégig megmaradnak.